Je koptelefoon zit op, je telefoon ligt op tafel en toch pak je hem elke twee minuten weer op om het volume bij te stellen of een nummer over te slaan. Activo, het betaalbare zusje van hifi-merk Astell&Kern, heeft daar nu iets op bedacht dat verrassend ouderwets aanvoelt: een losse afstandsbediening. De BR01 kost vijftig dollar, weegt 44,5 gram en doet in essentie wat een knop altijd al deed, alleen dan voor je streamingdienst.
Een wieltje in plaats van een schermpje
De BR01 heeft geen display. In plaats daarvan zit er een aluminium draaiwiel op, aangevuld met een vierrichtingenpad en drie extra knoppen. Met het wiel regel je het volume, met het pad speel je af, pauzeer je of skip je naar het volgende nummer. De extra knoppen schakelen het scherm van je telefoon in of uit, of brengen je terug naar het beginscherm van je muziekapp. Alles op de tast, zonder dat je hoeft te kijken.
Dat klinkt bijna te simpel om nieuws te zijn, maar dat is precies het punt. Activo presenteert de BR01 als een manier om weer met je vingers te bedienen in plaats van met je ogen, in een tijd waarin bijna elk apparaat je juist naar een scherm trekt.
Drie apparaten tegelijk gekoppeld
De BR01 werkt via Bluetooth 5.3 en onthoudt tot drie apparaten tegelijk. Praktisch betekent dat: je koppelt hem een keer aan je telefoon, je laptop en een dockende audiospeler thuis, en daarna schakel je zonder opnieuw te pairen tussen die drie. Onderweg bedien je je telefoon, aan je bureau je laptop, en thuis de speler op je dressoir, met dezelfde afstandsbediening in je hand.
De batterij van 210 mAh houdt het volgens de fabrikant meer dan 90 uur vol bij continu gebruik, en is binnen ongeveer twee uur weer vol via USB-C. Voor een apparaat dat je waarschijnlijk maar een paar keer per dag daadwerkelijk aanraakt, is dat ruim voldoende om weken zonder opladen te doen.
Waarom een hifi-merk dit nu maakt
Activo is sinds 2024 de instapmerk van Astell&Kern, bekend van dure digital audio players die vooral bedoeld zijn om stil te blijven staan terwijl jij op afstand bedient. Die spelers klinken beter dan een telefoon, maar zijn juist daarom vaak vast gemonteerd in een luisterhoek of op een dock. Een fysieke afstandsbediening past logisch bij dat gebruik: je wil niet elke keer opstaan om een nummer te skippen.
Het slimme aan de BR01 is dat Activo hem niet heeft beperkt tot eigen apparaten. Omdat hij via standaard Bluetooth-media-commando's werkt, doet hij het net zo goed bij Spotify op je telefoon of YouTube Music op je laptop. Je hoeft geen dure speler te bezitten om er wat aan te hebben.
Meer dan een gimmick voor audiofielen
Het makkelijkste is om dit weg te zetten als speeltje voor mensen die al te veel geld aan geluid uitgeven. Maar de onderliggende gedachte is breder: steeds meer mannen zoeken bewust manieren om minder op een scherm te turen, ook als dat scherm alleen even nodig was om het volume te regelen. Dat sluit aan bij dezelfde beweging die je terugziet bij de opkomst van bewuster consumeren en bij de comeback van analoge apparaten zoals de platenspeler in de woonkamer. Een knop die je zonder kijken kunt vinden, is in die zin het tegenovergestelde van een notificatie die je aandacht opeist.
Vergelijk het met een goede koptelefoon. Een nieuwe Bose QuietComfort of de Sony WH-1000XM6 sluiten de wereld al buiten voor je oren. De BR01 doet hetzelfde voor je handen: hij houdt je uit je telefoon terwijl je toch precies kunt bedienen wat je wil.
Wat je met vijftig dollar in huis haalt
Voor de prijs van een goed etentje krijg je een apparaat dat weinig kan, maar dat weinige wel goed doet. Geen apps, geen instellingen, geen scherm dat om aandacht vraagt. Als je vaker muziek luistert via een vaste opstelling, aan je bureau of op een dock, dan is dit een van die kleine aanschaffen die je gebruik meteen verandert zonder dat je er groots bij stilstaat.
De aluminium behuizing voelt volgens de eerste testers steviger aan dan je bij deze prijs zou verwachten, en dat is precies waar Activo zich mee onderscheidt van de talloze goedkope Bluetooth-afstandsbedieningen die je al voor een tientje op elke webshop vindt. Die zijn vaak van plastic, hebben een wankel drukknopje in plaats van een wiel, en raken na een paar maanden intensief gebruik hun koppeling kwijt. Een merk dat al jaren dure digital audio players bouwt, zet zijn naam niet op een prul.
Dit is wat je morgen anders doet
Je hoeft geen dure hifi-speler te kopen om baat te hebben bij een fysieke afstandsbediening. Het echte voordeel zit in het loslaten van de gewoonte om voor elke kleine handeling naar je scherm te grijpen. De BR01 is nog niet overal verkrijgbaar in Nederland, maar het concept is het overwegen waard zodra hij hier landt: soms is de beste upgrade geen nieuw scherm, maar juist het weglaten ervan.