Sonos heeft sinds 2024 zijn Ace-koptelefoon op de markt, en die werkt prima. Maar audiofielen halen al die tijd hun schouders op, want de Ace doet wifi-streaming via een omweg, alleen samen met een Sonos-soundbar. HiFiMan, een Chinese fabrikant met cult-status bij audiofielen, vond dat dat anders kon. Begin maart kondigde het bedrijf twee open-back koptelefoons aan met een ingebouwde wifi-ontvanger. Dat klinkt klein, maar in audiofielkringen is dit een aardbeving die niemand zag aankomen.
Wifi is geen Bluetooth, en dat scheelt enorm
Een Bluetooth-verbinding comprimeert je audio. Hoe goed de codec ook is, of het nu LDAC of aptX Lossless heet, er gaat altijd informatie verloren. Wifi heeft die beperking niet. De twee nieuwe HiFiMan-modellen streamen tot 32-bit op 768 kHz over je thuisnetwerk, ondersteunen DSD512 en PCM van 44,1 tot 768 kHz. In gewone taal: wat de studio opnam, hoor je. Geen vertaling onderweg.
Beide koptelefoons bevatten een Himalaya Mini R2R DAC. Dat is een zogeheten ladder-DAC, het type chip dat in hifi-apparatuur van duizenden euro's zit. Voor draadloze koptelefoons was dat tot vorige maand ondenkbaar. Bluetooth-modellen gebruiken zonder uitzondering veel goedkopere delta-sigma chips.
Twee modellen, één belofte
De Arya WiFi kost 1449 dollar (omgerekend ongeveer 1350 euro). Lichter, met Stealth Magnet planar drivers en een soepele hoofdband voor lange luistersessies. De HE1000 WiFi staat op 2699 dollar (rond 2500 euro) en is de duurdere broer met meer detail in de hogere frequenties en een groter driver-oppervlak.
Beide zijn open-back. Dat betekent: niet voor in de trein, niet voor in een open kantoor, niet voor onderweg. Wel voor in je luisterstoel, met een glas whisky en niemand om je heen die mee kan luisteren. Wie verwacht dat dit een Sony WH-1000XM6-killer is, kijkt naar de verkeerde categorie. Dit is een ander gevecht, een ander publiek.
Waarom Sonos hier achterloopt
De Sonos Ace verscheen in 2024 voor 449 euro. Goede Bluetooth-koptelefoon, gemaakt om aan te haken bij je Sonos-soundbar. Maar wifi-streaming als losse functie? Daar zit hij niet op. Tidal Connect via wifi rechtstreeks naar de Ace, zoals je dat met een Sonos-speaker doet? Werkt niet.
Sonos koos voor compatibiliteit met zijn eigen ecosysteem, niet voor onafhankelijke wifi-streaming. Dat past bij het merk maar lijdt aan iets dat veel hifi-luisteraars frustreert: Bluetooth blijft een compromis, ook in 2026. HiFiMan kiest een andere weg. Beide modellen werken met je streamingdienst naar keuze: Roon, Tidal, Qobuz, Spotify. Direct, zonder telefoon in de keten.
Voor wie dit gemaakt is
Eerlijk: niet voor iedereen. Als je vooral op kantoor of in een vliegtuig zit, koop dan een goede actief-ruisonderdrukkende koptelefoon. Sony, Bose, of de B&W Px8 S2 die we eerder bespraken. Dat is ander gereedschap voor een andere klus.
De HiFiMan-modellen zijn voor de man die thuis een hifi-systeem heeft of had, en die het idee dat lange kabels alles oplossen langzaam zat is. Wie 's avonds een uur of twee echt wil luisteren, niet bingewatchen of multitasken. Daarvoor was draadloos nooit een serieuze optie. Sinds vorige week wel.
Er zit nog een aardige bonus aan: omdat de DAC ingebouwd zit, gaat je computer-uitgang of telefoon-uitgang uit de keten. Voor luisteraars die op zoek waren naar een schoon signaalpad maar geen vier kasten in hun woonkamer wilden, is dit een serieuze versimpeling. Geen kabelchaos, geen externe DAC. Gewoon je router, je wifi-netwerk, en de koptelefoon op je hoofd.
Wat dit betekent voor je luisterhabits
Als wifi-streaming naar koptelefoons werkt zoals HiFiMan belooft, kantelt er iets. Niet voor de mainstream-koper die naar de MediaMarkt loopt, dat blijft Sony of Bose. Maar voor de groep die al jaren riep dat draadloos en hifi niet samen konden gaan, ligt er ineens bewijs op tafel. En het komt niet van Sennheiser, niet van Focal, niet van Sonos. Het komt van een Chinees merk dat een decennium geleden nog werd weggezet als underdog.
Verwacht dat de grote merken dit jaar reageren. Het is moeilijk voor te stellen dat Apple of Bose deze opening laat liggen. Net als bij de smartwatch-markt lijkt de innovatie niet meer uit Cupertino te komen, maar uit hoeken waar je het niet verwacht. Een Chinese hifi-fabrikant die Sonos voor het blok zet, dat had niemand begin dit jaar voor mogelijk gehouden.
Voor wie nu serieus naar luisteren wil terug, is de Arya WiFi het instappunt. De HE1000 WiFi is voor wie weet wat hij doet. Pre-orders lopen, leveringen begonnen in april. Wachten op een Nederlandse importeur is verstandig, want garantie en service uit China zijn iets om aan te denken. Maar de aankondiging zelf is genoeg om in de gaten te houden.