Renault heeft wel vaker een klassieker uit de kast getrokken, maar dit keer gaat het verder dan een likje verf en een nieuw logo. Op het Autosalon van Parijs onthult het merk de 8 Gordini Concept, een elektrische coupé die teruggrijpt op de rallysedan uit 1964. Geen sloom eerbetoon met een stekker eraan, maar 270 pk, achterwielaandrijving en een koetswerk dat voor een groot deel uit carbon bestaat.
Dit was de originele Renault 8 Gordini
Wie de naam Gordini kent, denkt meteen aan blauwe lak met een witte streep en het geluid van een viercilinder die tegen zijn limiet aan zat. De Renault 8 kwam in 1962 op de markt als compacte gezinssedan met de motor achterin, en de Gordini-versie die twee jaar later volgde, maakte er een heuse rallywagen van. Amédée Gordini, de Franse motorentuner die zijn naam aan Renaults sportmodellen leende, haalde er meer vermogen uit en gaf de auto zijn kenmerkende dubbele koplampen en de zes-lampenset voor de rallyversie.
Vergeet niet dat die eerste Gordini het met iets van 95 pk moest doen. Dat klinkt lachwekkend weinig naast de 270 pk van het nieuwe concept, maar in een auto die nauwelijks 800 kilo woog, was dat destijds meer dan genoeg om Franse rallyrijders naar podiumplekken te sturen. Die auto won niet toevallig een pak rally's in de jaren zestig. Precies dat DNA haalt Renault nu terug, alleen dan zonder uitlaat.
Zo pakte Renault het ontwerp aan
Het ontwerpteam van Renault liet meer dan driehonderd schetsen maken voor dit project, van strak retro tot compleet futuristisch, en van GT-achtige lijnen tot ontwerpen die erfgoed en moderne techniek combineerden. Twee van die ontwerpen werden uitgewerkt tot schaalmodellen op 2:5 en uiteindelijk samengevoegd tot de auto die nu in Parijs staat. Volgens Alexandre Malval, designbaas bij Renault, was het doel om emotie op te roepen door het verleden en de toekomst samen te brengen in één auto.
Dat zie je terug in de details. De ronde koplampen van het origineel zijn er nog, maar het team voegde er lagere mistlampen aan toe die verwijzen naar de rally-uitvoering met zes lampen. De koelsleuven achterin, ooit nodig voor de motor die daar zat, zijn opnieuw getekend om nu de elektromotor koel te houden. Diezelfde truc zie je terug bij de comeback van de Toyota Celica: vormtaal van vroeger, functie van nu, verpakt in een koetswerk dat niemand met een echte jaren-zestig-auto zou verwarren.
Wat zit er onder de retro-huid
De 8 Gordini Concept is 4,12 meter lang, 1,88 meter breed en met 1,27 meter opvallend laag, lager dan de meeste hedendaagse sportcoupés. Een enkele elektromotor stuurt 198 kW, omgerekend 270 pk, naar de achterwielen. Batterijcapaciteit en actieradius houdt Renault nog achter de hand, wat logisch is bij een designstudie die sowieso niet in productie gaat.
De velgen zijn 19 inch voorin en 20 inch achterin, gemonteerd onder een lakkleur die Renault een drielaags parelmoer-interpretatie van het klassieke Bleu de France noemt. De carrosserie is voor een flink deel opgebouwd uit carbon, wat bij een studiemodel vooral laat zien hoe licht zo'n auto zou kunnen zijn als iemand hem ooit echt zou bouwen. Het interieur is minimalistisch gehouden met twee zitplaatsen, precies zoals je van een rallywagen zou verwachten, alleen dan zonder rolkooi en stopwatch op het dashboard.
Retro-EV's zijn opeens overal
De 8 Gordini staat niet op zichzelf. Renault haalde eerder al de 5 en de 4 terug als elektrische auto's, en beide verkopen inmiddels prima in Europa. Andere merken doen hetzelfde: Volkswagen bracht de ID.Buzz als moderne T1, en zelfs merken die je niet meteen met nostalgie associeert, flirten met vormtaal uit hun eigen archief. Het is een goedkope manier om een elektrisch model meteen een verhaal te geven, in plaats van nog een anoniem doosje op wielen op de markt te zetten.
Voor Renault is het ook een signaal richting eigen fans. Terwijl steeds meer sportauto's uit de showroom verdwijnen omdat ze niet meer door de uitstootregels komen, laat een concept als dit zien dat een sportief silhouet en een elektromotor elkaar niet hoeven uit te sluiten. Het is vooral een proefballon: geeft het publiek nog om zo'n auto, dan duikt de vormtaal ongetwijfeld terug op in een model dat je wel kunt kopen.
Waarom je hem nooit kunt kopen
Renault is er zelf duidelijk over: de 8 Gordini Concept komt niet in productie. Het is en blijft een showauto, bedoeld om te laten zien waar het merk vandaan komt en waar het naartoe kan, niet om volgend jaar bij de dealer te staan. Renault zet intussen gewoon door met betaalbare elektrische auto's voor de massa. Kijk naar de Škoda Epiq, die voor minder dan 27.000 euro een elektrische SUV belooft: dat is het segment waar het geld verdiend wordt, terwijl een auto als de 8 Gordini vooral de fantasie moet prikkelen.
Wat dit zegt over de toekomst van Renault
De 8 Gordini Concept voelt als een signaal dat er meer aankomt, misschien niet als deze exacte coupé, maar wel als designtaal die in toekomstige modellen terugkomt. Voor nu is het vooral een auto om te bewonderen op Renaults eigen conceptpagina. Wil je zelf ooit in een elektrische rallylegende rijden, dan is de kans groot dat je moet wachten tot een productieversie ervan, in afgezwakte vorm, over een paar jaar in de showroom staat. Tot die tijd blijft de 8 Gordini precies dat: een belofte op vier wielen.