Subaru laat maar één foto zien, en toch praat heel autoliefhebbend Amerika er al dagen over. Op Boxerfest, het jaarlijkse merkfestijn op de York Fairgrounds in Pennsylvanië, onthulde Subaru zondag twee gelimiteerde speciale edities: een van de WRX en een van de BRZ. Namen, prijzen en productieaantallen hield het merk nog achter de hand, maar de teaserfoto van de WRX deed genoeg stof opwaaien.
Op die foto staat een WRX tS in het bekende World Rally Blue, gefotografeerd van achteren. Wat meteen opvalt: een enorme, hooggeplaatste carbon achtervleugel op poten, compleet anders dan de lage, koetswerkkleurige spoiler die de WRX al jaren draagt. Het silhouet doet direct denken aan de Japan-only BRZ Type RA, en dat is precies waarom iedereen nu over één naam fluistert: STI.
Wat Subaru wel heeft laten zien
Subaru of America kondigde de onthulling op 22 september aan met een persbericht dat opvallend karig was met details. Er stond in dat er op 27 september bij Boxerfest twee gelimiteerde 2027-modellen zouden debuteren, gebaseerd op de WRX en de BRZ. Geen namen, geen prijzen, geen oplages, niets voor wie meteen een spreadsheet wil openen.
Wat de tweede teaserfoto, gedeeld via Facebook, wel prijsgeeft: de WRX behoudt zijn tS-badge. Dat betekent dat de auto vermoedelijk voortbouwt op de bestaande WRX tS, met STI-afgestemde ophanging, elektronische dempers, Brembo-remmen, 19-inch wielen en Recaro-stoelen. De 2,4-liter turbo boxermotor van dat model levert 271 pk en 350 Nm, standaard verstuurd naar alle vier de wielen.
De STI-vraag die niemand beantwoord krijgt
Subaru heeft de letters S, T en I nergens in zijn communicatie gebruikt. Toch is de vleugel groot genoeg om reviewers direct de vergelijking te laten maken met de STI S210, een gelimiteerde Japanse prototype-achtige special die nooit officieel naar de Verenigde Staten kwam. De achterdiffuser en de vier uitlaatpijpen blijven ongewijzigd ten opzichte van de gewone tS, dus de vleugel lijkt vooralsnog het enige echt nieuwe onderdeel.
Een wildcard komt van de motor. Subaru kondigde eerder dit jaar aan de sterkere TY85 zesbak terug te brengen, een versnellingsbak die eerder in de vorige generatie WRX STI zat, en het merk werkt al langer aan krachtigere versies van de 2,4-liter turbomotor. Een speciale editie zou een logisch moment zijn om die extra pk's eindelijk te introduceren, al is dat op dit moment nog puur speculatie.
Waarom WRX en BRZ zoveel los maken
De WRX en de BRZ zijn voor Subaru allebei laatste der Mohikanen. De WRX is de enige betaalbare turbo-AWD-sedan die nog standaard met een handbak te krijgen is, een erfenis van decennia rally-successen die bij concurrenten als Mitsubishi allang is verdwenen. De BRZ, ontwikkeld samen met Toyota, is juist het tegenovergestelde: geen turbo, geen vierwielaandrijving, maar een lichte achterwielaangedreven coupé die vooral draait om balans in de bochten. Twee heel verschillende auto's, maar allebei gebouwd rond dezelfde platte boxermotor die Subaru al sinds de jaren zestig als handelsmerk gebruikt.
Juist daarom voelt elke special edition van deze twee modellen groter dan de verkoopcijfers rechtvaardigen. Subaru verkoopt er relatief weinig van vergeleken met zijn Crosstrek en Outback, maar WRX en BRZ bepalen wel het imago van het merk bij een generatie autoliefhebbers die opgroeide met rally-games en tunervideo's. Een vleugel die aan de STI S210 doet denken, raakt dus meteen een gevoelige snaar, ook al blijft het voorlopig gissen wat er onder de motorkap verandert.
Boxerfest heeft dit vaker gedaan
Dit is niet de eerste keer dat Subaru zijn Boxerfest gebruikt om een limited run te lanceren. Vorig jaar onthulde het merk daar de Series.Yellow, een WRX en BRZ in Sunrise Yellow, allebei beperkt tot 350 exemplaren en binnen enkele weken uitverkocht bij Amerikaanse dealers. Het evenement trekt vooral fanatieke Subaru-rijders die met eigen auto's naar York komen voor een fabrieksdisplay en een merkgebonden autocross, precies het publiek dat een naam als STI weer wakker zou maken. Subaru weet dus donders goed welk effect een teaserfoto met een grote vleugel heeft op deze doelgroep, en dat is waarschijnlijk precies de bedoeling.
Toyota deed onlangs iets vergelijkbaars met de GR Yaris Sébastien Ogier-editie, waarvan er wereldwijd maar honderd worden gebouwd. Ook Shelby koos deze zomer voor een strikt gelimiteerde oplage met de F-150 Super Snake Sport. De patronen lijken op elkaar: kleine oplage, hoge vraag, en een merk dat weet dat schaarste zelf al het verkoopargument is.
Wat dit betekent voor jou als je een WRX overweegt
Als je toch al met een WRX tS aan het rondkijken was, is dit het moment om te wachten. De volledige onthulling met namen, prijzen en oplages volgt naar verwachting op korte termijn na Boxerfest, en de kans is groot dat de reguliere tS in waarde daalt zodra iedereen alleen nog over de special praat. Tegelijk moet je niet te veel verwachten van de STI-geruchten: Subaru heeft die naam bewust vermeden, en de kans dat dit een volwaardige STI-comeback is, blijft klein.
Belangrijker is wat het zegt over Subaru's koers. Terwijl andere fabrikanten dit jaar juist sportmodellen schrappen, investeert Subaru in extra aandacht voor zijn laatste twee betaalbare sportauto's. Zolang WRX en BRZ nog bestaan, blijft Boxerfest het moment om te zien hoever het merk daarin durft te gaan.