Over twaalf dagen kun je in Forza Horizon 6 door de straten van Tokio rijden, langs Mount Fuji scheuren en met een Skyline R34 over de Shuto-snelweg vliegen. Playground Games heeft 19 mei als releasedatum vastgezet en de game is deze week officieel gold gegaan, wat betekent dat het ontwikkelwerk af is en de productie van de schijven kan beginnen. Voor wie sinds Mexico in 2021 wacht op een nieuwe Horizon, is dit het moment om de controller op te laden en je vakantie alvast in te plannen.
Japan stond bovenaan elk verlanglijstje
De serie kreeg al sinds Forza Horizon 2 verzoeken om Japan als decor. Logisch, want geen ander land combineert tunecultuur, JDM-iconen en strakke drift-bergpassen op die manier. Playground heeft een kaart gebouwd die loopt van het neon van Tokio tot de besneeuwde toppen van de Japanse Alpen, met een echt skigebied verwerkt in het noorden. Ergens tussen die twee uitersten ligt de berg Fuji, die vooral als skybox-anker dient. Wie hoopte de hellingen op te rijden kan dat alvast vergeten: de game wijst je weg, exact zoals het in Japan zelf hoort. De vulkaan blijft heilig, ook in een racegame.
Tokio is vijf keer groter dan elke eerdere stad in de serie
De stad zelf is het grootste stuk werk dat Playground ooit heeft gemaakt. Tokio in Forza Horizon 6 is vijf keer zo groot als het grootste stedelijke gebied uit Forza Horizon 5, met meer dan 670 wegen om te verkennen. De Shuto-snelweg slingert hoog over de daken, langs de neonreclames en de Tokyo Tower. De techniek achter die zwevende wegennetten komt opvallend genoeg uit de Hot Wheels-uitbreiding van deel 5, die voor één keer dus echt productief bleek voor de hoofdserie.
Wat opvalt in de previews is de hoeveelheid detail zonder duidelijke functie. Sushi-trains met bewegende loopbanden binnenin, laadpalen bij parkeerplaatsen, voetgangerszones die volstromen met figuranten en stratenrasters waarin elke afslag op een andere wijk uitkomt. Niemand stuurt je naar die plekken, maar ze zijn er wel. Voor een serie die vroeger vooral over het schoonvegen van iconen op een minimap ging, is dat een opvallende koerswijziging.
550 auto's, met JDM in de hoofdrol
Wie hoopt op een GR Yaris, een AE86 Trueno of een Skyline R34 GT-R krijgt zijn zin. Het wagenpark van ruim 550 modellen leunt zwaar op Japanse klassiekers en moderne tuners, met genoeg Europese supercars en Amerikaanse muscle om iedereen tevreden te houden. Pre-orders krijgen er bovendien een vooraf getunede Ferrari J50 bij, een goed excuus om een paar tientjes meer uit te geven dan strikt nodig.
Voor wie het idee van een handgeschakelde auto in dit decor amusant vindt: in de echte wereld verdwijnt de handbak sneller dan op een gameconsole. In Forza mag iedereen nog op de versnellingspook hameren zonder zorgen, en met 670 wegen om te oefenen heb je daar voorlopig de tijd voor.
Het ontwerp dwingt je weg van de iconenparade
De grootste verandering zit niet in de auto's of de kaart, maar in hoe het spel zijn activiteiten aanbiedt. In voorgaande delen vlogen de iconen je tegemoet zodra je de open wereld binnenstapte. Forza Horizon 6 draait dat om. Je moet zelf op pad om te ontdekken wat er te doen is, alsof je in een vakantieland aankomt zonder reisgids. Wie graag van punt naar punt jaagt, mist iets. Wie van zwerven houdt, krijgt eindelijk een racegame die dat beloont.
Ook het rijgevoel is bijgewerkt. Critici melden dat de banden iets eerder uitbreken, dat het stuur reageert met een kleine speling die meer fysiek aanvoelt en dat de game je actief verleidt om harder te gaan dan strikt nodig. Volgens een uitgebreide preview op Xbox Wire is de hand van Playground duidelijk: minder checklist, meer joyride.
Wat dit betekent voor jouw 19 mei
Forza Horizon 6 verschijnt op Xbox Series X|S, Windows en via de cloud, met dag-één toegang voor Game Pass-abonnees. Het reviewembargo valt op 14 mei, dus de echte oordelen lopen binnen vijf dagen voor de release binnen. Tot die tijd lopen vooral de previews opvallend positief: meest gedetailleerde kaart in de serie, slimmer ontwerp, fijner rijgevoel.
Wie liever een korter spel zonder open wereld pakt, kan terecht bij Hades II die nu eindelijk op alle consoles staat. Wie minimaal vijftig uur in een open wereld wil verdwijnen, hoeft tussen nu en 19 mei alleen nog Game Pass te activeren en wat ruimte op de schijf vrij te maken.