Niemand had dit zien aankomen. Niet de analisten die voorspelden dat de maartrelease onder de sequel-storm bedolven zou raken, niet de concurrerende studios die hun eigen grote sci-fi-budgetten voor 2027 op dit moment nog eens kritisch bekijken, en eerlijk gezegd ook Ryan Gosling zelf waarschijnlijk niet. Toch staat Project Hail Mary nu op 579 miljoen dollar wereldwijd, heeft het Godzilla x Kong van de sci-fi-troon gestoten, en loopt de Oscar-buzz week na week harder op. Wie deze maand nog niet naar de bioscoop is geweest, heeft wat uit te leggen.
Van industrietwijfel naar wereldwijde kassakraker
Project Hail Mary opende op 20 maart 2026 in de Amerikaanse bioscopen, nadat de film tien dagen eerder in Londen zijn première had gehad. Amazon MGM Studios bracht de film uit. Het openingsweekend werd al meteen beter dan de ingeschatte prognoses, maar het échte succesverhaal zat in het vasthouden van publiek. Week na week gingen de cijfers niet onderuit, en dat is in 2026 bijzonder zeldzaam voor een film zonder sequel-stempel. Inmiddels staat de teller op ongeveer 579 miljoen dollar, en dat maakt Project Hail Mary de derde grootste film van het jaar tot nu toe.
Belangrijker nog, hij verslaat Godzilla x Kong: The New Empire aan de wereldwijde box office, waarmee Gosling en regisseursduo Phil Lord en Christopher Miller een franchise hebben verpletterd die juist gebouwd is voor dit soort getallen. In India is het zelfs de grootste Hollywood-hit van 2026 tot nu toe. Andere recente originele succesverhalen, zoals het game Hades II dat onlangs op PS5 en Xbox verscheen, bewijzen dat publiek nog steeds trek heeft in nieuwe ideeën. Project Hail Mary is daar het filmmatige bewijs van.
Waarom die vriendschap met Rocky werkt
Het hart van de film is niet het ruimteschip, het astrofaag-probleem of zelfs Gosling zelf. Het is Rocky: een spinachtig, rotsachtig buitenaards wezen met vijf poten, geen ogen, en communicatie via muzikale echolocatietonen. Ryland Grace, de voormalige biologieleraar die op een zelfmoordmissie wakker wordt zonder geheugen, ontdekt dat Rocky's eigen planeet hetzelfde astrofaag-probleem heeft. Samen moeten ze twee zonnestelsels redden.
Op papier klinkt dat als risicovolle kost voor een blockbuster. In de praktijk werkt het omdat regisseurs Lord en Miller, die eerder The Lego Movie en Spider-Verse maakten, weten hoe je een schijnbaar cartoonachtig idee met serieuze emotie laadt. De vriendschap tussen Grace en Rocky voelt verrassend menselijk aan, zonder dat Rocky ooit mens-achtig wordt gemaakt. Dat de chemie tussen een acteur en een volledig digitaal personage overtuigt, is het grote technische wonder van de film.
Andy Weir heeft het opnieuw geflikt
De roman waarop de film gebaseerd is, verscheen in 2021. Andy Weir is dezelfde auteur die in 2011 The Martian publiceerde, later verfilmd met Matt Damon. Zijn handelsmerk: harde natuurkunde, droge humor, een eenzame wetenschapper die problemen oplost met echte oplossingen die buiten het boek ook zouden kloppen. Ryland Grace is wat dat betreft een directe broer van Mark Watney, maar dan met een buitenaardse compagnon aan boord.
Drew Goddard schreef het scenario, zoals hij ook The Martian adapteerde. Hij weet dus hoe je tientallen pagina's wetenschappelijke uitleg terugbrengt naar kijkervriendelijke scènes zonder dat het flauw wordt. Dat is de onzichtbare reden waarom de film werkt waar veel sci-fi struikelt: hij respecteert de intelligentie van het publiek, maar maakt de wetenschap nergens te steil.
Het Oscar-gesprek dat niemand had verwacht
Een week na de release begonnen de eerste Oscar-voorspellers al hardop na te denken. De Oscar-campagne van Amazon MGM heeft inmiddels bevestigd dat de stemacteur achter Rocky wordt voorgedragen voor een Oscar-nominatie. Dat is een ongewone zet, omdat stemrollen vaak tussen wal en schip vallen bij de Academy, maar de campagne kan er op zijn minst voor zorgen dat Rocky bij de stemgerechtigden op het netvlies blijft tijdens het seizoen.
En dan is er de publiekscampagne, die een eigen verhaal werd. In februari stuurde Amazon MGM een LEGO-figuurtje van Gosling met een weerballon naar de rand van de ruimte. Het beeld van de kleine plastic Gosling met de aarde op de achtergrond haalde wereldwijd het nieuws en leverde een Guinness World Record op. Precies het soort promo dat bij een intieme sci-fi film hoort, zonder dat het geforceerd aanvoelt.
Wat dit betekent voor de rest van het jaar
Studios kijken nu naar Project Hail Mary als bewijs dat origineel sci-fi-materiaal, met een sterrenacteur én echte emotie, nog steeds het soort publiek trekt dat een bioscoopzaal half vult op een dinsdagavond. De plof van andere recente megabudget-releases contrasteert pijnlijk. Dat betekent niet dat Hollywood morgen stopt met sequels, maar voor de eerstkomende jaren zou het zomaar kunnen dat er meer sci-fi-originelen groen licht krijgen.
Ondertussen wint de film zijn belangrijkste wedstrijd eigenlijk al. Mensen praten erover. Niet over budget, niet over studio-politiek, niet over wie in het vervolg zou moeten spelen. Ze praten over Rocky, over die muzikale communicatie, over die ene scène op Rocky's schip. Dat is zeldzamer dan een box-office-record.